Muscoli e alimentazione

La buona alimentazione è un fattore determinante per mantenere i muscoli sani. Gli alimenti ricchi di calcio, come i latticini, e di potassio, come le banane, e anche agrumi e frutta secca, ortaggi gialli, noci e semi contribuiscono a regolare le contrazioni muscolari. Pane integrale e cereali forniscono il ferro e le vitamine del complesso-B, specie B1, indispensabili per convertire carboidrati, proteine e grassi nell’energia di cui i muscoli hanno bisogno. Bere molta acqua non solo aiuta a mantenere l’equilibrio elettrolitico, ma elimina anche l’acido lattico e altri rifiuti che potrebbero ostacolare il funzionamento dei muscoli

LA MERAVIGLIA DELLA CONTRAZIONE MUSCOLARE
L’azione di un muscolo potrebbe sembrare semplice, ma il meccanismo della contrazione è ammirevole. Il professor Gerald H. Pollack dice: “La bellezza della progettazione presente nella natura mi incute soggezione. La conversione dell’energia chimica in energia meccanica avviene con tanta destrezza — si è tentati di dire con tanta intelligenza — che suscita meraviglia”. Ogni cellula, o fibra, muscolare è in effetti un fascio di fibre più piccole dette miofibrille che sono disposte longitudinalmente. Ciascuna miofibrilla è costituita da migliaia di fibrille più piccole dette miofilamenti. Alcuni miofilamenti sono più spessi, alcuni più sottili. Quelli più spessi contengono miosina e quelli più sottili contengono actina, proteine che danno luogo alla contrazione nelle cellule muscolari.
Sulla superficie di ogni fibra muscolare c’è un’infossatura. La fibra nervosa, che si dirama dalla spina dorsale, termina qui e si inserisce nell’infossatura. I muscoli si mettono immediatamente in moto quando il cervello dà il comando e il messaggio, trasmesso dai milioni di cellule nervose del sistema nervoso centrale, raggiunge la terminazione nervosa. Via via che ciascuna terminazione nervosa viene stimolata, più di 100 minuscole borse si aprono all’improvviso, versando una sostanza chimica che amplifica l’impulso nervoso appena viene in contatto con la membrana della cellula muscolare. Questo dà il via a un’ondata di attività elettrica che eccita l’intera cellula muscolare, inducendo la membrana cellulare a emettere ioni calcio, dotati di carica elettrica, che stimolano il processo meccanico della contrazione.
Gli ioni calcio si diffondono attraverso l’intera fibra muscolare tramite una rete di microtubuli e vengono in contatto con varie proteine. Per qualche motivo l’azione del calcio su queste proteine fa sì che siti proteici protetti lungo il sottile filamento di actina rimangano scoperti o esposti. Contemporaneamente entrano in azione coppie di rigonfiamenti o teste che sporgono dai filamenti di miosina più spessi e alla cui sommità si trovano molecole energetiche di ATP. Una delle teste del filamento di miosina si attacca a uno dei siti attivi ora esposti sul filamento di actina, formando un ponte trasversale. L’altra testa scinde l’ATP e libera energia sufficiente perché il ponte tiri o faccia scorrere il filamento di actina lungo o sopra il filamento di miosina. Come una squadra di operai che tirano una fune alternativamente con una mano dopo l’altra, le teste della miosina mollano la presa e si riattaccano più avanti lungo il filamento di actina, spingendolo allo stesso tempo verso il centro del filamento di miosina. Questa azione viene ripetuta finché la contrazione è completa. L’intera reazione a catena avviene in pochi millesimi di secondo! Completata la contrazione, il calcio ritorna alla sua fonte nella membrana della cellula muscolare, i siti scoperti lungo il filamento di actina si richiudono e la fibra muscolare si rilassa finché non riceve nuovi stimoli.