IL MOVIMENTO è indispensabile alla vita. Per esempio, il torace si solleva e si abbassa ogni volta che si respira e il cuore batte ritmicamente, mantenendovi in vita. Cosa produce questi movimenti? I muscoli.

I muscoli sono costituiti da tessuti robusti ed elastici che permettono alle parti del corpo di funzionare e di esprimere con le azioni pensieri e stati d’animo. L’azione dipende dai muscoli sia che consista nel sorridere, ridere, piangere, parlare, camminare, correre, lavorare, giocare, leggere o mangiare. È difficile pensare a qualsiasi cosa si faccia che non dipenda da un muscolo.

Nel corpo ci sono circa 650 muscoli. I più piccoli ricoprono le ossa più minuscole, che si trovano nell’orecchio. I più grandi sono i muscoli glutei delle natiche, che muovono le gambe. I muscoli, che costituiscono circa metà del peso corporeo dell’uomo e circa un terzo di quello della donna, sono fatti per lavorare. Sono considerati delle “macchine biologiche” e ‘ogni giorno trasformano in movimento più energia di tutte le macchine di fabbricazione umana messe insieme, compresa l’automobile’, ha osservato Gerald H. Pollack, professore di bioingegneria. Anche quando vi riposate, i muscoli sono in stato di allerta, pronti a entrare in azione. In qualsiasi momento, in ciascun muscolo, qualche fibra si contrae. Senza queste minime contrazioni la mascella penderebbe aperta e gli organi interni avrebbero poco sostegno. Anche quando state in piedi o seduti, i muscoli compiono leggeri spostamenti per aiutarvi a stare in quella posizione o per impedirvi di cadere dalla sedia.

Tipi di muscoli
Nel corpo ci sono tre tipi di muscoli. Ciascuno svolge una funzione diversa. Uno è il muscolo cardiaco che pompa il sangue. Questo muscolo metà del tempo riposa, poiché dopo ogni contrazione deve rilassarsi fino alla contrazione successiva. Un altro tipo di muscolo è il muscolo liscio. I muscoli lisci rivestono la maggior parte degli organi interni, inclusi i vasi sanguigni. Come il muscolo cardiaco la cui azione è involontaria, i muscoli lisci non vengono controllati coscientemente. Svolgono funzioni vitali quali muovere i fluidi attraverso i reni e la vescica, spingere il cibo attraverso l’apparato digerente, regolare il flusso del sangue attraverso i vasi sanguigni, modellare il cristallino e dilatare la pupilla secondo l’intensità della luce.
La maggior parte dei 650 muscoli è costituita da muscoli scheletrici. Questi eseguono i movimenti volontari. Si impara a controllare questi muscoli dalla nascita. Un bambino, per esempio, impara a muovere le braccia e le gambe per camminare e stare in equilibrio. Poiché i muscoli possono solo contrarsi, i muscoli scheletrici lavorano in coppia. Quando un muscolo si contrae, l’altro si rilassa. Senza questa collaborazione ogni volta che vi grattate il capo, dovreste aspettare che la forza di gravità vi tiri giù il braccio. Invece il tricipite, il muscolo che fa coppia col bicipite, si contrae, permettendovi di raddrizzare subito il braccio.
I muscoli variano di grandezza e forma. Alcuni sono lunghi e sottili, come i muscoli della parte posteriore della coscia. Altri sono pesanti e spessi, come i glutei. Tutti sono progettati per permettervi di muovervi. La gabbia toracica sarebbe rigida se non fosse per i muscoli che colmano gli interstizi fra le costole. Questi permettono al torace di muoversi come una fisarmonica, aiutandovi a respirare. I muscoli dell’addome, a somiglianza degli strati del compensato, sono sovrapposti ad angolatura diversa per impedire la fuoriuscita dei visceri.